Lionel Messi membuat dunia sepak bola terkejut ketika ia mengumumkan bahwa ia akan bergabung dengan Inter Miami setelah kontraknya dengan PSG berakhir, bukannya kembali ke Barcelona atau menerima tawaran menggiurkan dari Arab Saudi. Antusiasme untuk kedatangannya di MLS mencapai puncaknya dalam beberapa hari dan minggu setelah pengumuman tersebut, meskipun pemain Argentina itu bergabung dengan tim yang berada di posisi terbawah di Konferensi Timur Amerika. Meski begitu, Messi mengatakan bahwa ia sangat menantikan untuk kembali menemukan cintanya terhadap sepak bola di klub yang dimiliki bersama oleh David Beckham.
Sejak pengumuman tersebut, penggemar dan pendukung Inter Miami telah membanjiri pertanyaan mengenai “di mana Messi?” pada setiap pengumuman susunan pemain tim. Hal ini menunjukkan keinginan Amerika untuk menyaksikan kehebatan Messi secara langsung. Namun, kapan Lionel Messi akan melakukan debutnya bersama Inter Miami?
Messi masih terikat kontrak dengan PSG hingga 30 Juni, yang berarti ia secara resmi belum menjadi pemain Inter Miami sampai tanggal tersebut. Meski begitu, Messi tidak bisa bermain untuk Inter Miami pada saat itu juga, karena Argentina akan melakoni pertandingan persahabatan melawan Australia dan Indonesia pada pertengahan Juni.
Messi akan berusia 36 tahun ketika ia memenuhi syarat untuk bermain pertandingan pertamanya bersama Inter Miami, mengingat ultahnya jatuh pada bulan Juni. Inter Miami memiliki empat pertandingan MLS yang akan dimainkan pada bulan Juli, yang semuanya bisa diikuti oleh Messi. Namun, setelah memulai musim 2022/23 bersama PSG pada minggu pertama Agustus, bermain di setiap pertandingan di Qatar hingga berhasil memenangkan Piala Dunia, dan baru selesai bermain di Prancis pada tanggal 3 Juni, sudah pasti Messi akan membutuhkan istirahat selama beberapa minggu.
Oleh karena itu, laporan-laporan mengindikasikan bahwa Messi akan melewatkan pertandingan-pertandingan tersebut, dengan pertandingan kandang Inter Miami melawan Charlotte pada tanggal 21 Agustus menjadi pertandingan MLS pertama dalam karirnya. Namun, pertandingan Leagues Cup melawan Cruz Azul pada tanggal 21 Juli bisa menjadi kesempatan pertama bagi Messi untuk tampil dengan seragam Inter Miami, mengingat turnamen selama sebulan tersebut melibatkan semua tim dari MLS dan Liga MX.
Namun, ada kemungkinan bahwa Messi akan bermain pertandingan pertamanya sebagai pemain Inter Miami di pertandingan MLS All-Star melawan Arsenal pada tanggal 19 Juli, sebelum akhirnya mengenakan seragam berwarna merah jambu tim asal Florida tersebut. Pertandingan ini akan digelar di Audi Field, Washington, dan MLS All-Stars akan dilatih oleh Wayne Rooney, yang mungkin akan memasukkan Messi untuk beberapa menit guna meningkatkan hype seputar debutnya bersama Inter Miami.
Hal serupa terjadi dengan Cristiano Ronaldo di Arab Saudi, di mana pemain Portugal itu bermain untuk Riyadh All Stars XI yang terdiri dari pemain dari Al-Nassr dan Al Hilal, melawan PSG-nya Messi dalam sebuah pertandingan eksibisi. Pertandingan tersebut berakhir dengan skor 5-4, dengan keduanya mencetak gol.
Secara keseluruhan, Inter Miami memiliki 12 pertandingan MLS yang tersisa, dimulai dengan pertandingan tandang melawan Charlotte, sementara kemajuan mereka di Leagues Cup bergantung pada hasil pertandingan melawan Cruz Azul. Mereka juga akan bertanding melawan Cincinnati dalam semifinal US Open Cup pada bulan Agustus.
Inter Miami dan para penggemarnya tentu sangat bersemangat dengan kedatangan Lionel Messi. Meskipun mereka harus menunggu beberapa bulan sebelum melihat Messi beraksi di lapangan bersama tim, antusiasme dan harapan tetap tinggi. Semoga Messi bisa memberikan kontribusi yang besar bagi Inter Miami dan menginspirasi para pemain muda Amerika untuk mengejar mimpi mereka dalam dunia sepak bola.
Disarikan dari: Citation